末世十二年的春天，铁穹城改名叫了“新家园”。
名字是沈未晞起的。她说，“铁穹城”这个名字太硬了，像一把锁，把人锁在里面。“新家园”软一点，像一个拥抱，让人想回来。凌默觉得她说得对，但他没有说出来。他只是点了点头，然后在全体居民大会上宣布了这个决定。
没有人反对。不是因为凌默的权威，而是因为每个人都觉得，“铁穹城”这个名字确实该换了。那是霍知庸起的名字，代表的是恐惧、封闭和专制。而新家园需要一个新的名字，代表希望、开放和自由。
改名的那天，秦颂带人拆掉了东门上方那块锈迹斑斑的铁牌。铁牌上刻着“铁穹城”三个字，是末世第一年霍知庸亲手写的，字迹己经模糊不清，被风雨侵蚀得只剩下浅浅的凹痕。秦颂把铁牌扔进了熔炉，熔成了一块铁水，然后浇铸成了一块新的牌子。新牌子上刻着三个字——“新家园”，字迹是凌默写的。他的字不好看，歪歪扭扭的，像小学生写的。但每个人都觉得，那是他们见过的最好看的字。
牌子挂上去的那天，下着小雨。凌默站在东门下，仰着头，看着那块在雨中闪闪发光的铁牌，雨水顺着他的脸流下来，分不清是雨水还是眼泪。
“你哭了？”沈未晞站在他身边，撑着伞。
“没有。”凌默说，“雨水。”
沈未晞没有拆穿他。她伸出手，握住了他的手，十指相扣。
“新家园。”她轻声念了一遍这个名字，“真好听。”
“你起的。”凌默说。
“我知道。”沈未晞笑了，“所以我夸它。”
改名之后的第一件事，是修路。
新家园和外界只有两条路连接：一条是东门外的碎石路，通往曾经的市区废墟；一条是西门外的土路，通往希望堡的方向。两条路都破败不堪，晴天一身灰，雨天一身泥，车辆根本无法通行。
“要想富，先修路。”赵铁生站在东门外，手里拿着一把镐头，看着那条坑坑洼洼的碎石路，说出了这句末世前的俗语。他是修路的总指挥，因为他是C区最好的电工，而修路需要电——需要电动工具，需要照明，需要信号。
修路用了整整三个月。不是因为他们人手不够——新家园有二十多万人，随便就能拉出一支上万人的修路队。而是因为材料不够。水泥、沥青、碎石，这些末世前随处可见的东西，现在成了稀缺品。他们不得不用最原始的方法——从废墟中挖出可用的砖石，敲碎，铺平，压实。一条路，铺了又塌，塌了又铺，反反复复，像在和大地搏斗。
赵铁生瘦了二十斤，黑了一圈，手上全是茧子和水泡。但他每天站在路面上，看着那条路一点一点地向前延伸，脸上的笑容一天比一天多。
“凌默，你过来看！”有一天，他站在东门外三公里的地方，朝凌默挥手。
凌默走过去，看到路面上铺着一层黑色的、油亮的东西。
“这是什么？”凌默蹲下来，用手摸了摸。那东西是软的，有弹性，像橡胶。
“沥青！”赵铁生的声音在发抖，“我们在废墟下面挖到了一个废弃的沥青搅拌站，里面还有十几吨沥青！十几吨！够铺五公里的路！”
凌默看着那段黑色的路面，心中涌起一种奇怪的感觉。不是兴奋，不是激动，而是一种平静的、像湖面一样的满足。
“那就铺。”他说，“铺到天边去。”
修路的同时，他们还在开垦农田。
新家园周围的土地，被蚀核孢子污染了十年，己经失去了肥力。第一批种下去的土豆，只长出了手指头大小的块茎，又苦又涩，难以下咽。第二批种下去的玉米，只长到了膝盖高就黄了，结出的玉米棒子像老鼠尾巴，上面只有几颗干瘪的玉米粒。
顾怀远说，土地需要时间恢复。不是一年两年，而是五年十年。在这之前，他们需要靠外援——从更远的地方寻找未被污染的土地，种植粮食，运回新家园。
“更远的地方是哪里？”凌默问。
顾怀远摊开一张破旧的地图，指着南方。“这里。末世前是江南平原，鱼米之乡。如果那里没有被污染，如果那里还有人，如果我们能和他们建立联系——”
“如果，如果，如果。”秦颂打断他，“太多的如果了。”
“但没有这些如果，我们就得饿死。”顾怀远的声音很平静，“新家园的存粮只够吃八个月。八个月后，如果还不能大规模种植粮食，二十万人就要饿肚子。”
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