陆醒是被一阵急促的脚步声吵醒的。
天还没亮，雾很重，桃树的叶子湿漉漉的，往下滴水。阿杰从铺子里冲出来，手里攥着收音机，脸色发白。“西边有人。在喊。声音不对。”
陆醒接过收音机。喇叭里全是杂音，嗞嗞沙沙的，像有什么东西在干扰信号。他拧着旋钮，调了半天。杂音底下有一个声音，很轻，很远，但很清楚——“……有人吗？有人听见吗？我们在西边。沙漠里。水没了。人病了。走不动了。有人吗？”
陆醒的手停了。他认识这个声音。不是人——是信号。是系统里最底层的求救信号，三百年前他亲手写进去的。他以为永远不会有人用到。
“多少人？”他对着收音机问。
那边沉默了很久。“……三十七个。有的病了，有的走不了路。在等。等有人来接。”
陆醒站起来。桃树下的光忽然亮了，很亮，刺得人睁不开眼。小雨从屋里跑出来，光着脚，头发还是乱的。“怎么了？”
“西边有人。我去接。”
“现在？”
“现在。他们在等。”他转身往西走。走了几步，忽然停下来，回头看着小雨。“你留在家里。看好桃树。光不能灭。”
小雨站在树下，看着那片忽然变得刺眼的光，点了点头。“那你快点回来。”
路是黑的。不是那种天黑的黑——是路本身在消失。他修过的那些光带，往南的、往北的、往东的，都亮着，像一条条金色的河。唯独往西的，暗着，断断续续的，像一根快要烧完的线。他走在上面，脚下的光很弱，每一步都要踩实了才敢迈下一步。风从西边吹过来，不是凉的——是热的，烫的，像沙漠里的风。他加快脚步，光带越来越暗，越来越窄。走到最后，只剩一条线，细细的，像头发丝。他踩上去，线没断。他继续走。
走了大概两个时辰，天亮了。不是那种蓝的天——是黄的，浑黄浑黄的，像一大锅浑水在翻。沙，到处都是沙。他站在沙漠边缘，脚下的光带彻底断了。前面什么都没有。只有沙，黄的，烫的，一首铺到天边。
他闭上眼睛。能感觉到。三十七个人，在沙漠深处，等着。他睁开眼，走进去。
太阳很毒。沙子烫脚，每走一步都陷进去，再出，再陷进去。他走了很久，久到太阳从东边挪到头顶，又从头顶挪到西边。天快黑的时候，他看见了烟。不是炊烟——是求救的烟，首首的，黑黑的，升到天上，老远就能看见。他加快脚步，往烟的方向走。
烟越来越近。他看见了帐篷——不是普通的帐篷，是用衣服搭的，歪歪斜斜的，撑不住风。帐篷外面坐着一个人，抱着膝盖，低着头。听见脚步声，他抬起头。很年轻，脸晒得脱了皮，嘴唇干裂，眼睛浑浊。看见陆醒，他愣住了。
“你是谁？”
“北边来的。桃树镇。听到你们的信号。”
那个人的眼泪流下来。“来了。终于来了。”他回头喊：“有人来了！有人来接我们了！”
帐篷里爬出来很多人。有男有女，有老有少，有的拄着棍子，有的被人扶着，有的爬都爬不动，只能躺着。陆醒数了数，三十七个。他蹲下来，检查那些躺着的人。有的发烧，有的脱水，有的腿断了。他从背包里翻出药，一个一个地喂。又翻出水壶，一个一个地喂水。
“你们从哪儿来？”他问。
那个年轻人——他叫阿木——指着西边。“那边。走了很久。收音机里说，东边有镇子，有光，有吃的，有住的。我们就往东走。走了两个月，走到这儿。走不动了。”
“水呢？”
“没了。三天前就没了。”
陆醒把水壶递给他。他接过来，喝了一小口，递回去。“够了。还有更需要的。”
陆醒看着他。他把水壶递给旁边一个老人。老人喝了一口，递给下一个。一壶水，传了三十七个人，传了两圈，还没喝完。
陆醒站起来，看着西边。太阳快落下去了，天边红红的，像着了火。“路断了。”他说。“从这儿往东，路是断的。走不出去。”
阿木的脸色变了。“那怎么办？”
陆醒蹲下来，把手放在沙地上。沙是烫的，但底下有什么东西在动——凉的，活的。他闭上眼睛。那些光带，他修过的那些，从东边来，到这儿就断了。但断口还在。像一根断了的绳子，两头都在，只是没接上。
他睁开眼。“我接上它。你们等着。”
他站起来，往东走。走了大概一里地，停下来。脚下的沙在动。不是风——是光。那些断掉的光带埋在地底下，像一根根断了的血管，还在跳。他蹲下来，把手放在沙地上。光从地底下透上来，很弱，但没灭。他闭上眼睛，把那些光一根一根地捡起来，一根一根地接上。手在抖，不是因为累——是因为那些光太烫了，像火。他没松手。
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